小浜湾と北川・南川という囲まれた「小浜城」は、四方を水で守る水城でした。関ヶ原の合戦後、若狭国の主となった京極高次（きょうごくたかつぐ）がこの城を築城に取り掛かり、その後、小浜藩初代藩主となる酒井忠勝（さかいただかつ）によって完成を迎えました。

その小浜城から南東へ向かって車で10分ほどのところに、小浜城主である京極高次、酒井家の祈願寺である「萬徳寺」があります。元々、山麓の音無川岸辺にあった極楽寺が火災に遭い、江戸時代の初めに現在の場所に移築され、萬徳寺として改称されたと伝えられています。

萬徳寺に入れば、罪人をも助けてくれるという若狭国の「駆け込み寺」として知られ、雄大で穏やかな境内にいると心なしかその包まれる優しさに触れるような気がしてきます。

本堂の中に入ると、比較的新しい須弥壇の上に本尊である阿弥陀如来坐像が安置されています。元々の極楽寺の本尊が、そのまま移築と一緒にこの地に運ばれました。

平安後期の作と言われる阿弥陀如来坐像はヒノキ材の寄木造で、「上品下生」の来迎印（らいごういん）を結んでいます。長方形の裳懸座（もかけざ）の上に座する阿弥陀如来の表情は、とても穏やかで心を落ち着かせる優しい雰囲気を持っています。

平安時代から江戸時代と移り来た阿弥陀如来に、まだ国の外では戦の面影の拭えない小浜藩の人々は、どのような気持ちでこの前に座ったのでしょうか。血生臭い戦からは比較的離れた小浜の土地で伝え聞く物事に、さまざまな思いで祈り続けていたのかもしれません。

庭園横の座敷には、酒井家のお殿様が休むための床の間のほか、酒井忠貴が描いたとされる欄間の水墨画などが残され、この場所に通われていた名残を感じることができます。また、重要文化財である不動明王三童子像、弥勒菩薩像の掛け軸なども貴重なものとしてよく保存されています。